As plantas são seres pluricelulares e eucariontes. Nesses aspectos elas são semelhantes aos animais e a muitos tipos de fungos; entretanto, têm uma característica que as distingue desses seres - são autotróficas. Como já vimos, seres autotróficos são aqueles que produzem o próprio alimento pelo processo da fotossíntese.
Atualmente, classifica-se um indivíduo como vegetal se ele for:
- eucarionte;
- fotossintetizante - contendo as clorofilas a e b em suas estruturas especializadas em fotossíntese (cloroplastos), que armazenam seus produtos fotossintéticos na forma de amido;
- com células revestidas de parede celular a base de celulose;
- com estruturas celulares como os vacúolos e plastos.As plantas estão presentes em praticamente todos os biomas terrestres e possuem importante papel ecológico através da fotossíntese. Utilizam a energia luminosa para gerar matéria orgânica, como carboidratos, que são armazenadas no próprio vegetal.Essa matéria orgânica é consumida por outros seres vivos. Portando, os vegetais são chamados de produtores e considerados a base da cadeia alimentar de qualquer ecossistema.Além disso, a fotossíntese absorve o gás carbônico ambiental para utilizar na produção de matéria orgânica. Assim, gera subprodutos como oxigênio que, em um primeiro momento, não é utilizado pelo vegetal e pode ser liberado para o meio externo.Desse modo, contribui para a manutenção da atmosfera terrestre, o que permite a sobrevivência de organismos aeróbicos.
Estrutura
As plantas possuem estruturas com funções específicas para garantir sua permanência nos mais variados ambientes. Sendo, predominantemente, organismos imóveis, precisam de estruturas especializadas que garantam a sua sobrevivência nas variadas condições adversas existentes. Estruturas primitivas
As briófitas são os organismos do Reino Plantae mais primitivos, de acordo com a evolução. Por isso, não apresentam tecidos verdadeiros nem as estruturas características dos vegetais.Os musgos apresentam rizóides ao invés de raízes, caulóide ao invés de caule e filóides ao invés de folhas. Supõe-se que as estruturas especializadas apareceram a partir dessas estruturas iniciais presentes nas briófitas.Estruturas evoluídas
Os demais grupos vegetais, como as pteridófitas, gimnospermas e angiospermas, apresentam em sua estrutura:- Raiz: localizada geralmente no interior do solo. Possui como função principal a absorção de água e nutrientes presentes no solo, para serem utilizados na fotossíntese e nos demais processos metabólicos do vegetal;
- Caule: possui função estrutural e de suporte, dando resistência ao vegetal. Dependendo do vegetal, o caule pode sofrer alguma variação, sendo maior, ramificado etc. Outra função do caule é promover integração entre a raiz e as extremidades superiores do vegetal, onde estão presentes as folhas.
- Folhas: órgãos localizados nas extremidades do caule. Juntos, formam a parte aérea do vegetal (geralmente acima do solo). A função das folhas é promover as trocas gasosas entre o vegetal e o meio externo e, principalmente, realizar a fotossíntese;
- Flores: presentes apenas nas angiospermas, são as estruturas reprodutivas do vegetal. Contém os órgãos reprodutores e os gametas que, quando fecundados, formam as sementes. Algumas flores apresentam estruturas especializadas para atrair polinizadores, que irão promover o encontro entre o gameta masculino e o feminino e, assim, gerar o embrião;
- Frutos: também presentes apenas em angiospermas, os frutos descendem das flores em que houve a fecundação (encontro dos gametas), gerando as sementes e a diferenciação do ovário. Os frutos podem apresentar estruturas e características distintas de uma planta para outra, mas a função é sempre a de proteger as sementes e promover a sua dispersão.
